TALES OF BEAST HUNTERS: Chapter 2 SOUNDWAVE

There is no transmission so secure that it will not yield to the tender decryption of SOUNDWAVE. Such is the case with the conversation between BUMBLEBEE and WHEELJACK, and so, within minutes of the two AUTOBOTS blasting off for the distant asteroid belt, MEGATRON and PREDAKING also set course for the ancient weapons cache. SOUNDWAVE remains on EARTH, patiently monitoring AUTOBOT transmissions, assuring his leader that they are indeed alone. It is an opportunity to not only destroy this pair of AUTOBOTS, but also to secure weapons that ensure victory over the rest - an opportunity arranged with patient satisfaction by the DECEPTICON data master.

サウンドウェーブの細心な暗号解読の前に、安全な通信など存在しない。バンブルビーとホイルジャックの間で交わされた会話もその通りで、かくして２人のオートボットが遠く小惑星帯を目指して発進した直後に、メガトロンとドラゴトロンもまた古代兵器の隠し場所を目指してその進路を定めたのである。サウンドウェーブは地球に残り、オートボットの通信を辛抱強く監視。リーダーに対し、彼らが間違いなく２人だけであることを確証する。これは２人のオートボットを破壊するだけでなく、残りのオートボットに対する勝利をも確実なものとする兵器を手に入れる好機だ――そしてこのチャンスをもたらしたのは、ディセプティコンの情報マスターによる粘り強い目標達成なのである。

（記事修正：2014年2月7日）
バンブルビーとホイルジャックの通信を解読したサウンドウェーブは、彼らが遠く小惑星帯にある古代の兵器庫に遭遇し、そこに向かっていることを突き止める。バンブルビーとホイルジャックの出立から間を置かずして、メガトロンとドラゴトロンはその追跡のため飛び立つ。地球に残るサウンドウェーブは敵の通信を傍受し、リーダーに対してオートボットが２人だけであることを断言。これを知ったディセプティコンとプレダコンのリーダー達は、容易に２人のオートボットを抹殺し、兵器庫を手中に収める好機を得るのであった。

TALES OF BEAST HUNTERS: Chapter 1 BUMBLEBEE

With the threat of PREDAKING looming over them all, every AUTOBOT dedicates himself discovering some means of battling the PREDACON overlord. But it is the BUMBLEBEE who discovers what may be the key to victory. Buried deep within data recovered alongside one of the Iacon Relics he finds evidence of a derelict transport starship - a courier packed with weapons more ancient than any relic yet recovered - set adrift ages ago among the asteroids girding Earth's solar system. With no other way to reach the ancient ship, and not wanting to waste time, he contacts WHEELJACK, hoping the AUTOBOT mercenary can provide transport and - if it turns out to be a trap - an extra blaster.

オートボット全員に降りかかるドラゴトロンの脅威に対し、彼らはそれぞれ、このプレダコンの大王と戦うための方法を見つけることを決意する。とはいえ、勝利の鍵となり得るものを見つけたのはバンブルビーである。彼はアイアコンの遺産の一つとともに回収されたデータの奥深くから、遺棄された輸送宇宙船――これまでに回収されたどの遺産よりも古代の兵器を積んでいる――が、大昔、地球の太陽系を取り巻く小惑星帯に漂流状態で置かれていたという証拠を発見する。古代船に到達するのに他に方法もなく、また時間も無駄にしたくなかった彼は、ホイルジャックに連絡。このオートボットの傭兵が移動手段を提供してくれること、そして――もし罠であった場合は――もう１丁の銃となってくれることを期待するのだった。

（記事修正：2014年2月6日）
ドラゴトロンの出現に対し、オートボットは彼と戦うための手段を見出す必要に迫られていた。
偵察員バンブルビーは、アイアコンの遺産の一つとともに取り戻したデータの中から、古代の兵器を積んだサイバトロン星の宇宙船が、地球の太陽系の小惑星帯を漂流している形跡を見つけ出す。彼はホイルジャックに連絡して、行方不明の船を探すための輸送機と道中の支援を求めるのだった。

EXODUS CHAPTER ONE その11

　アルファ・トライオンは、くつくつと笑いながら立ち上がった。「確かに。しかしおそらくそれだけがメガトロナスの業績から手本とされたわけではないのだろう。このはね上がりは何者だね？」
　「ケイオンで剣闘士をしている者です。彼らの多くがそうであるように、彼は初め名を持たず、闘技場を栄光に至る道として選んだ一介の労働者でした。彼は無敗を貫き、その名声は一対一で彼と戦おうという剣闘士がほとんどいなくなるところまで高まりました。もはや彼はケイオンで最も偉大な剣闘士という立場に飽き足らず、大それた野心を抱いているように思われます」
　「野心か」アルファ・トライオンは繰り返した。「知っての通り、サイバトロン星では推奨される性質ではないな」彼はそこで口を閉ざした。そしてオライオン・パックスは記録官の声の中に、どこか残念そうな調子があるように感じた。
　彼は待った。そして数サイクルの後、アルファ・トライオンは再び口を開いた。「持ち場に戻れ、オライオン・パックス。聴き続けるのだ。このメガトロナスという者が何を企んでいるのか分かったら、わしのもとに来てその後のことを話し合おう」

EXODUS CHAPTER ONE その10

　壁に取り付けられたスピーカーから記録が再生されると、アルファ・トライオンはいつものように尖筆で机を叩き、想定される多様な可能性について考えをめぐらせた。記録官は言った。「メガトロナスか」
　「なぜこの者は神話上の存在にちなんだ名前を名乗ったのでしょうか？」オライオン・パックスが尋ねた。
　「古い物語が真実であるなら、メガトロナスは自らの汚名が晴らされると最後まで信じていたという」アルファ・トライオンは答えた。「彼は自らが正しいことをしていると信じていた。たとえその手法が、彼が信じていると公言するものの多くを破壊したとしてもだ」
　「革命を起こそうというのなら、あまり手本にはならないと思いますが」オライオン・パックスが言った。

NYT:Hasbro Gives Its Transformers Toys a New Look（その２）

ハズブロのトップセラーにまで発展したこのシリーズにとって、今は重要な時だ。映画第１作が公開される前年の2006年、トランスフォーマーのブランドは総収入で１億ドルで、そのほとんどは玩具からだった。2012年までにシリーズからの売上はほぼ倍増したが、商品はその総収入の79％に過ぎない。残りはデジタルメディア、映画、TV、ライセンスといった新たな分野からだ。

ボックスオフィスで総計30億ドルにも達する映画シリーズは、商品売上を押し上げる。映画が公開された３年間、ハズブロの売上とライセンスの総収入は16億ドル以上に上った。しかし、映画のない年で売上は落ちる。前回の映画が公開された2011年、ハズブロの男児玩具の総収入は18億2000万ドルで、前年比35％の増加だった。しかし翌年の同部門の総収入は、13％減少の15億8000万ドルとなった。

新たな型は小売の売上を支えることに役立つ筈だと、モーニングスターのアナリスト、ジェイミー・M・カッツは話し、デザインの見直しはこのところ期待されていたものだと付け加えた。「玩具は30年前、もっと単純な物でした」彼女は言った。「すべては進化し続けなければならないのです」

玩具の簡素化された変形は同時に、最近の子供たちが求める即席の満足感に取り組むものでもあると、彼女は言った。「このような玩具は、彼らが行こうとしているところに、より早く到達させてくれるのです」

ラム氏は、ブランドが何年にもわたって少し本筋から逸れてきていたことを認めた。「新しいデザイナーやエンジニアたちがこのブランドに取り組み続けるにつれて、より複雑なものになってきてしまいました」彼は言った。30年前のシリーズ誕生以来玩具を集め続けている大人のファンに向けて、ハズブロはこれからも複雑なトランスフォーマーを作り続ける予定だ。しかし新たなデザインは、変形を難しすぎると感じた親と子供たちを、もう一度喜ばせることを狙いとしている。

玩具の複雑性を減らそうという動きは、ブランディングにも拡大している。このシリーズはさまざまなTV、映画、キャラクターのクラシックバージョンなどを反映して、複数の玩具ラインを発売することが多く、玩具の陳列棚に混乱を招いていた。今後、すべてのトランスフォーマー玩具は、一つの目立つロゴのもとで発売されることになる。

パッケージデザインは玩具とそのギミックを目立たせるべく簡略化され、クリエイティブブランドマネージャーのジョナサン・ニューカーク曰く「可能な限り大きなスペースを、キャラクターを称賛するために」残している。

「これらは必ずしもマーケティングの小手先のごまかしではありません」ニューカーク氏は言った。「これは単なるブランディングよりも深いところを目指すものです。我々は余分なものを入れないことで、本質がものを言えるようにしようとしているのです」

NYT:Hasbro Gives Its Transformers Toys a New Look（その１）

30年前にハズブロがトランスフォーマーの玩具ラインを開始した時、その概念は単純なものだった。“more than meets the eye.”と口にするよりも早く、乗り物に変わるロボットだ。

しかし長年ブランドが進化するに従って、玩具は一つの変形に何十ものステップを要するような、より複雑なものになっていった。ハズブロの最高経営責任者ブライアン・D・ゴールドナーの目には、玩具がその魔法を失ってしまったように映った。

「私たちは途方もないほど洗練されたロボットを作ってきました」彼は言った。「しかしそれは1000ピースのパズルのようにもなり得るものなのです」

『トランスフォーマー』の映画３作で、ロボットが一瞬のうちに変形することを可能にした大予算の特殊効果に魅せられたゴールドナー氏は、玩具がそうしたロボットに回帰する必要があると決意した。そのため、デザインチームに再考を求めた。今、ブランドの30周年にあたり、ハズブロはこの玩具の新たな型を示そうとしている。その中には、ボタンを押すだけで、あるいは手首を動かすだけで変形を完了させる単純操作も含まれている。

新たなロゴやパッケージを含むラインの作り直しは、パラマウント・ピクチャーズの映画第４作『トランスフォーマー／ロストエイジ』の公開に合わせることを意図したものだ。小売業者には、今週ロンドンで行われる年一度の産業展示会であるトイフェアでお披露目される。

「小売のパートナーたちはとても興奮しています」玩具部門のシニアデザインディレクター、ジョシュア・ラムは言った。「このブランドの再考は、長期展開に備えてのものなのです」

玩具は映画公開の数週間前、５月に小売店の棚に並ぶ予定だ。映画に対するプロモーションと、TVや劇場、および携帯やソーシャルメディアなどのデジタルプラットフォームでの広告を含むそれ自体のマーケティングキャンペーンが基になると、ハズブロは述べる。

ゴールドナー氏は長くにわたってトランスフォーマーの擁護者だった。彼らの物語が映画になり得るものと確信して、2003年にハリウッドのドアをノックし始め、スティーブン・スピルバーグを含む何人かのプロデューサーの注意を惹いた。2007年に公開された映画第１作は全世界で７億ドルを超え、ハズブロを老舗玩具メーカーからマルチメディア企業に移行させたと称賛される。

EXODUS CHAPTER ONE その９

　アイアコンの記録官であるアルファ・トライオンは、オライオン・パックスよりもはるかに年上であった。サイバトロン文明の最盛期である、スペースブリッジによる拡張時代から生きているという噂もあった。それはつまり、次元の橋に乗って他の星に行くことができたということに違いない……。
　「オライオン・パックス」アルファ・トライオンが言った。「わしの作業の邪魔をするのは何用があってのことかね？」
　「助言を頂きたいのです」オライオンはメガトロナスの記録を起動した。アルファ・トライオンは尖筆（スタイラス）を下ろした。それは彼が机の上に置いてある一冊の本に記入するために使っているものだった。アイアコンの記録官は、サイバトロン星の歴史上で起きたことの実質的にほぼ全てを記録したデータベースと限りない数のハードコピーを所有していながらも、尖筆と本を自らのインターフェースにしていた。オライオン・パックスが知る年長のサイバトロニアンの多くがそうであるように、アルファ・トライオンは変わり者であった。

EXODUS CHAPTER ONE その８

　オライオン・パックスは耳を澄ませた。新しい声についての照合を行うが、それはサウンドウェーブとショックウェーブ、いずれとも異なるものだった。以前にもその二人の声は聞いたことがあり、それぞれについての記録とデータベースが残っていた。
　しかし新しい声は、オライオン・パックスがメガトロナスの仲間を追跡するために作り上げてきた索引には無いものだった。誰なのだ？
　調査することはオライオン・パックスの仕事ではなかった。彼は監視し、観察し、記録する。調査員はまた別の身分の者だ。
　彼はそれでも、オブザーバーであるアルファ・トライオンに報告することはできた。オライオン・パックスは新しい声をサンプルし、数サイクルかけて報告書をまとめた。彼がアルファ・トライオンに対面を求めるのは正当な理由があるときのみであり、そして理由の正しさを証明するものでもあった。

EXODUS CHAPTER ONE その７

　「我々は個人なのだ！　自由になりさえすればな！」メガトロナスの声がオライオン・パックスの頭をかき貫いた。仲間の監視員たちがこれを聞いたら何を思うだろうか？
　彼らなら、このメガトロナスのことを１ナノクリックのうちに報告することだろう。そうに違いない、とオライオン・パックスは思った。それに答えるかのようにメガトロナスが言った。「最高議会。もし今これが奴らの耳に入れば、我は密かに鉄屑にされて葬られるだろう。それは疑いない。奴らは今まさに聞いているかも知れん。たとえ我が消えることになっても、我のしてきたことを引き継いでほしい。サウンドウェーブ、お前とショックウェーブが引き継ぐのだ。お前たちは我の信頼する副官だからな」
　二人目の声が聞こえた・「副官？　あなたは今や一軍の将というわけですか、メガトロナス？」

EXODUS CHAPTER ONE その６

　「サイバトロニアンを作る素材は皆同じではないのか？　この体と同じ合金が最高議会議員のフレームにも使われ、この体と同じ潤滑油が十三人のプライムの関節にも流れていたのだ！」メガトロナスの声は、ケイオンの工場の巨大機械のように、かすれ、きしんだものだった。オライオン・パックスは自分と同じ身分の他のサイバトロニアンたちの列を見渡した。彼らのすべてが、そのキャリアを監視と分類、そしてアイアコンの膨大なデータベースを埋めることに費やしていくのだろう。それが、オライオン・パックスが生まれる前からのサイバトロン星の文明のあり様だった。
　しかし彼らの体を構成する素材もまた、記録官のアルファ・トライオンや最高議会のメンバーのものと同じであるのだ。
　議員が、通信を監視することに己の人生を費やすだろうか？

EXODUS CHAPTER ONE その５

　通信は断片的で歪んだもので、ケイオンの金属のはらわたの奥深くから生じていた。そうした下層レベルとグリッド受信機との間で、産業工程から発する莫大な雑音を拾っているのだ。その産業が動かしているのはケイオンと、そしてオライオン・パックスには分かっていた、サイバトロン星の文明だ。精製された原料なしで生み出されるものは存在しない。それはケイオンと、そこからハイドラックス高原との間に広がるバッドランドで起きていた。バッドランドがサイバトロン星の必要としているものを供給している以上、最高議会は剣闘士のピットに目をつぶるであろうということだ。
　オライオン・パックスはそれがいつまで続くのだろうかと考えた。彼はどこに分類するかを決めることになる指をインターフェース上に漂わせながら、メガトロナスの最新の通信に耳を傾けた。

EXODUS CHAPTER ONE その４

　二人、あるいはそれ以上のサイバトロニアンが互いをバラバラにし合おうとする光景を楽しみにしていると認めるものは少ないだろう。とはいえ、ケイオンの下層にあるピットはサイバトロン星でも最も人気のある観光地の一つであり、絶えず放映、再放映される様々なトーナメントについての話題でグリッドは盛り上がっていた。ケイオンにおいて剣闘士興行に比肩する産業は、再生と改造である。ケイオンおよび、その剣闘士興行におけるライバル都市であるスローターシティの機械外科エンジニアの腕は比類のないものであった。闘技場の戦いはサイバトロン星全域で違法とされていたが、最高議会は賢明なことに、身分に閉じ込められた民衆がある種のはけ口を必要としていることも理解していた。ゆえにケイオンのピットは、巨大鋳造工場に勤める労働者たちの気晴らしの場としてはるかな昔に設けられ、今ではサイバトロン星の法外の存在とはいえ、その立場を強固なものとしていた。スローターシティにしても、その状況は同じようなものだった。
　だからこそ、オライオン・パックスが見聞きしている哲学的としか言えないような議論が、ケイオンやスローターシティから上ってきたというのは奇妙なことであった。しかもその出所は、ケイオンのピットにおける違法のチャンピオンである、このメガトロナスという人物なのだ。

EXODUS CHAPTER ONE その３

　今やオライオン・パックスのようなサイバトロニアンは星々に行くことはないだろう。プライム達の偉大な理想のために気高く戦うこともないだろう。オライオン・パックスのようなサイバトロニアンは、グリッド上の通信を監視し、評価し、分類する。なぜなら、それが自分の身分のサイバトロニアンが行う事だからだ。他の身分には建設や工作をする者、統治する者、法を作る者……あるいは闘技場で戦う者たちもいた。
オライオン・パックスは最近、奇妙にもそこから流れてくる興味深い通信を聞いていた。彼はアリーナに大した関心を抱いてはいなかったが、それでも最新のチャンピオンであるメガトロナスのことは知っていた。その名を名乗っているということが、まったく彼の心を捕らえていたのだった――十三人のプライムの一人にして、その偉業を今なお歴史のメガサイクルに響かせている名前の重みを背負っているとは、只者ではないだろう。このメガトロナスは、闘技場における経歴の初期より、一つの試合として敗北を喫したことはなかった。剣闘士は始め名を持たず、その多くは名を持たぬまま生涯を終える。メガトロナスは単に名を名乗っただけではない。その名は剣闘士試合のごとき低俗な娯楽に注意を払わないふりをしている身分にとっても、注意を惹かれて仕方の無いものであった。

EXODUS CHAPTER ONE その２

　記録会堂の内部では、別の種類の停滞が存在していた。サイバトロン星の歴史、神話の時代に何十億サイクルにもわたって行われた十三人のプライム達の間の戦いから、オライオン・パックスが監視することを委ねられた最新の周波帯にある最新のメッセージまで、ここにはすべてがあった。そのすべてが分類され、目録が作られ、蓄積され、索引と相互参照が付けられていた。その後は、最高議会やその他公共機関が市民秩序に対する脅威に関心を持ったときを除いては、絶えず増え続ける記録会堂の収蔵は無視されていた。
　かつて――あるいはオライオン・パックスが古い記録から理解しているところによれば――サイバトロン文明は別の恒星を周る他の星々との繋がりを保っていたのだという。失われて久しい技術によって建造されたスペースブリッジのネットワークを通じ、サイバトロン星からはるか彼方の惑星に移り住んだ移住民とサイバトロン星との間には接触があった。ギガンション、ヴェロシトロン、あのハブでさえも、すべてはかつて大サイバトロン文明の一部であったのだ。今やスペースブリッジは、崩壊し退化して久しい。その最後の一つは、二つの月とアステロイドベルトの間の宙に浮かんだまま、長く使われることはなかった。常にはテレトラン=１やデータネットの記録から何でも掘り起こすことができるオライオン・パックスにとってすら、それがどのくらい長期にわたるのか正確なところは定かでなかった。

EXODUS CHAPTER ONE その１

　アイアコンの記録会堂（ホール・オブ・レコーズ）は、一般には非公開であった。公文書の山の中、オライオン・パックスという名の監視員が、身分（カースト）の伝統と慣習に従って設置されたワークステーションの前に座っていた。彼はサイバトロン星全体を不可視に張り巡らされたコミュニケーション・グリッドを使い、グリッドを流れるあらゆる通信を監視し、記録していた。一定の基準に触れるものがあれば、彼はそれを注意深く聴き、注釈を付け、分類し、データネットの様々なセクターへと保存するのだった。
　大都市アイアコンの多くの建物と同じように、会堂は金色の合金で建造されていた。曲線を描く建築様式は、都市の他のいかなる場所にも勝るものであった。アイアコンの建築家たちが好むものは、円錐形の頂上部を持ちそびえ立つ記念碑的な建物で、それはあたかも空に飛び出していくかのように見えた。都市全体が向上心を讃える記念碑であった……ただし讃えられるべき向上心は、もはやサイバトロニアンの誰ひとりとして持っていなかった。彼らは生まれついた身分を、生涯を通じて守っていた。サイバトロン星の文明はすでに数千年にわたり、完全な停滞状態にあった。アイアコンはいくつかの点においてサイバトロン文化の記念碑であったが、その文化は今あるサイバトロニアンのメモリーバンクにはもはや存在しなくなっていた。